De Wetenschappelijke Prijs Sander Vercamer bekroont tweejaarlijks een onderzoeker die recent een doctoraat behaalde met een praktische meerwaarde voor een specifieke sector uit de land- en tuinbouw. De winnaar in 2021 is Siel Desmet, die in het kader van zijn Docoraatsonderzoek aan UGent en ILVO een innovatieve methode, de zogenoemde RI technologie, op punt stelde om compacte sierplanten te ontwikkelen.
De Wetenschappelijke Prijs Sander Vercamer wordt tweejaarlijks ingericht door de drie Oost-Vlaamse Praktijkcentra: Het Proefcentrum voor Sierteelt (PCS), het Proefcentrum voor Aardappelteelt (PCA) en het Proefcentrum voor Groenteteelt (PCG), en zal afwisselend in één van deze deelsectoren uitgereikt worden. In 2021 wordt de Prijs toegekend aan een onderzoeker in de sector: Sierteelt, het Prijsgeld 2021 bedraagt 1500€.
Compacte planten
Siel Desmet maakte gebruik van een natuurlijk proces om planten compacter te laten groeien. Door gebruik te maken van de sluwe infectiestrategie van een bacterie om plantencellen binnen te dringen, kon Desmet de groeiwijze van verschillende planten wijzigen. Dankzij deze nieuwe technologie hoeven planten in de toekomst minder geremd te worden tijdens de opkweek, bijvoorbeeld door toepassing van chemische groeiremmers. De jury loofde de hoge wetenschappelijke kwaliteit van het onderzoek, de innovativiteit van de nieuwe techniek, maar ook de sterke praktijkwaarde van het onderzoek. Desmet betrok reeds tijdens zijn onderzoek jongplantentelers zodat zijn onderzoek doelgericht hun uitdagingen aanpakte en zijn resultaten zeer relevant waren voor de bedrijven.
Hij ontwikkelde dit onderzoek in het kader van zijn Docoraatsonderzoek aan UGent en ILVO, in een onderzoek dat gefinancierd werd door Vlaio. Hij doctoreerde in 2020 met het proefschrift “Compact ornamentals by means of Rhizobium rhizogenes transformation and regeneration of Ri lines”. Intussen werkt Desmet zelf als R&D manager bij Jongplantenbedrijf Denis Plants, waar hij de resultaten concreet toepast en ondersteund wordt door een Vlaio Innovatiemandaat.
Sander Vercamer zelf loofde de laureaat uitgebreid. “Siel werd unaniem tot laureaat uitgeroepen door de jury. Het is een eer deze prijs uit te reiken die vanuit onze proefcentra georganiseerd wordt om onderzoekers te stimuleren net dat extra stapje richting ondernemers te nemen”. Gedeputeerde voor landbouw Leentje Grillaert onderlijnde het belang van doorgedreven samenwerking tussen onderzoekers en ondernemers. Ze roemde de Technopool Sierteelt - waarin naast het Proefcentrum voor Sierteelt ook UGent, ILVO en HOGent participeren - als het sterkste voorbeeld van samenwerking en kennisdoorstroming in de land- en tuinbouw. Directeur Bruno Gobin dankte de jury die vanuit de Technopool Sierteelt mee alle werken beoordeelden.
