Dat natuurbeleving weldadig is voor het psychisch welzijn, is algemeen bekend. Maar heeft wandelen door een weiland of langs een maïsakker evenveel effect als een boswandeling of toertje door het park? Uit Brits onderzoek blijkt dat de aanwezigheid van vogels in belangrijke mate het effect van groen op de mentale gezondheid bepaalt.
Is het regelmatig horen van vogelgeluiden in de natuur goed voor de geestelijke gezondheid? Eerdere onderzoeken daarnaar zijn meestal gebaseerd op retrospectieve vragenlijsten of kunstmatige opstellingen met weinig ecologische waarde. De nieuwe Britse studie maakte gebruik van de Urban Mind smartphone app om de impact van het zien of horen van vogels op het mentale welzijn in een real-life context te onderzoeken.
Een steekproef tussen april 2018 en oktober 2021 met 1292 deelnemers leverde in totaal 26.856 beoordelingen op. Alledaagse ontmoetingen met vogels werden geassocieerd met langdurige verbeteringen in mentaal welzijn. Deze verbeteringen waren niet alleen duidelijk bij gezonde mensen maar ook bij mensen met een depressie, de meest voorkomende psychische aandoening ter wereld. Deze resultaten zijn relevant voor zowel het beleid op het gebied van milieu- en natuurbescherming als op het gebied van geestelijke gezondheidszorg. Op basis van de onderzoeksresultaten kunnen specifieke maatregelen worden genomen om de kans op dagelijkse ontmoetingen met vogels in stedelijke gebieden te behouden en te vergroten. Een gevarieerde groenvoorziening speelt daarin een essentiële rol.
Het onderzoek toont aan hoe belangrijk het is om bij het ontwerpen en inrichten van woongebieden rekening te houden met zowel de toegankelijkheid van natuurlijke omgevingen als de rijkdom aan biodiversiteit ervan. De onderzoekers vonden significant bewijs dat de langdurige positieve invloed van natuurbeleving het mentaal welzijn ondersteunt. Zij bevelen om via gerichte interventies en experimenteel ontwerp meer inzicht te krijgen in de voordelen van natuurlijke diversiteit voor mentaal welzijn. De studie benadrukt het belang voor stedenbouwkundigen, beleidsmakers en welzijnswerkers om diverse groene ruimten in stedelijke gebieden te ontwerpen, te onderhouden en het gebruik ervan te bevorderen.
Bron foto: Hoe diverser het stadsgroen, hoe aantrekkelijker voor vogels, hoe beter voor het mentaal welzijn. © Pete Guan / Unsplash
